Les crus en France.

Bourgogne.

La Bourgogne peut être une région difficile à comprendre. Pourtant son système de classification est relativement simple. L'appellation "Grand cru" représente l'élite des vins de Bourgogne. L'appellation "Premier cru" vient en deuxième position de cette classification.

Un cru en Bourgogne désigne un vignoble de haute qualité. Ces vignobles sont souvent divisés en plusieurs parcelles appartenant à différents producteurs ou domaines. Cette classification se fonde sur l'observation faite par les moines cisterciens et bénédictins du XIIe siècle dans la région de la Côte d'Or. Chaque vignoble en Bourgogne est classé selon cette hiérarchie. Le Grand cru se situe au sommet de la pyramide, suivi de l'appellation Premier cru, puis l'appellation "Village" et l'appellation générique Bourgogne tout en bas.

Chacun des 33 Grands crus porte sa propre appellation et seuls les cépages pinot noir ou chardonnay sont cultivés sur ces territoires. Très peu d'appellations permettent l'utilisation des deux à la fois. Les vins d'appellation Premier cru sont moins chers et souvent d'un meilleur rapport qualité/prix même si leur potentiel de vieillissement à long terme est en général inférieur.

Chablis, uniquement, possède une appellation Grand cru qui comprend sept grands crus. Ces sept vignobles possèdent une exposition sud-ouest favorable propice à la maturation du raisin et surplombent la ville de Chablis. L'appellation Premier cru désigne la catégorie juste en dessous.

Des moines commencèrent à classer les vignobles de Bourgogne Côte d'Or dès le XIIe siècle.

Bordeaux.

Dans la région de Bordeaux, le terme "cru" s'utilise différemment. L'appellation Grand Cru Classé est la qualité la plus renommée du système de classification et est rattachée à un château ou un domaine spécifique plutôt qu'à un vignoble. Créé en 1855, ce classement comprend uniquement les châteaux de la rive gauche du Médoc, des Graves et de Sauternes, classés du premier au cinquième cru, basé sur leur valeur à cette époque. Les premiers crus sont appelés premiers grands crus classés, tandis que les deuxièmes aux cinquièmes crus sont appelés crus classés.

Sur la rive droite, le pomerol n'est pas classé. L'appellation saint-émilion prête à confusion.

L'appellation saint-émilion possède deux classements de qualité basés sur les châteaux, les Premiers Grands Crus Classés A et les Premiers Grands Crus Classés B. à ceux-ci s'ajoute une troisième catégorie distincte appelée Grands Crus Classés. Les Premiers Grands Crus Classés se situent en haut de la pyramide, qui sont au nombre de 18 suivis des Grands Crus Classés qui comptent 64 châteaux. La troisième catégorie de l'appellation n'est pas liée à des châteaux classés ou à une sous-zone géographique. Les vins portant la mention "Saint-émilion Grand Cru" sont simplement soumis à des règles de production strictes.

Les crus dans les autres régions de France.

L'Alsace utilise le terme Grand Cru de la même manière que la Bourgogne. 51 vignobles ont été désignés de qualité supérieure ou Grand Cru et les vins issus de ces parcelles peuvent utiliser ce terme sur leurs étiquettes. Il existe une grande diversité de vins alsaciens Grand Cru, utilisant 4 cépages ainsi qu'une grande variété de sols et d'aspects.

Non loin de la Bourgogne se trouve l'appellation beaujolais où le gamay règne en maître. Dans cette région, le terme "cru" s'applique non pas aux vignobles mais aux villages. Il y a 10 villages dont Morgon et Fleurie qui sont très réputés. Les vins produits dans ces villages sont appelés crus du beaujolais.

Tout comme le beaujolais, le champagne classe l'ensemble des villages producteurs comme Grand cru ou Premier cru. Appelé échelle des crus, les champenois ont instauré le système au début du XXe siècle pour fixer le prix du raisin à la fois pour les producteurs et les acheteurs des Maisons de champagne.

À chaque récolte, un prix est fixé. Un viticulteur possédant des terres dans l'un des villages grand cru de Champagne, perçoit 100 % du prix. Les producteurs des villages Premier cru perçoivent entre 90 et 99 % tandis que les autres perçoivent 80 à 89 % du prix. Actuellement l'appellation compte 17 Grands crus parmi lesquels Aÿ, Bouzy, Cramant et Oger.

Les crus en Allemagne et en Italie.

Allemagne.

La notion de site spécial supérieur aux zones qui l'entourent remonte à l'époque romaine. Des pressoirs à vin ont été découverts sur des sites archéologiques dans la vallée de la Moselle correspondant aux parcelles considérées comme de qualité supérieure aujourd'hui.

En Allemagne, le VDP Verband Deutscher Prädikatsweingüter , une association qui regroupe l'élite de la viticulture allemande, possède son propre système de classement des vignobles comme la Bourgogne. Les grands crus portent l'appellation VDP.Grosse Lage (grand cru), puis viennent les premiers crus, ou VDP. Erste Lage, les villages dit VDP.Ortswein et génériques, VDP.Gutswein.

Italie.

En Italie, certaines régions aspirent à définir des crus, mais le Piémont et la Sicile en sont les exemples les plus réputés. Dans le Piémont, les appellations barolo et barbaresco ont défini leurs grands crus selon leur zone géographique et leur délimitation fait partie des règlements de leurs DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita - équivalent de nos AOC).

Les producteurs de la DOC Etna en Sicile délimitent les crus qui suivent les anciennes coulées de lave et les sols qui en résultent ainsi que les changements d'élévation le long du mont Etna. Ce n'est que récemment que la région a développé une viticulture de qualité. La délimitation officielle nécessitera encore quelque temps.